Con el compostaje lo que se pretende es imitar el proceso natural por el que se degrada la materia orgánica para transformarse en un abono de primera calidad. Como el proceso de descomposición puede variar dependiendo de los materiales utilizados, temperatura y humedad internas y externas. Es decir, con un adecuado compostaje se tiene un mayor control sobre los diferentes factores condicionantes con la finalidad de reducir la duración, favorecer la humificación, evitar pérdidas de nutrientes innecesarias, enriquecer y obtener un producto homogéneo.
Contenido
¿Cómo se hace el compostaje?
Los agricultores, a lo largo de la historia, han realizado el compostaje de la materia orgánica apilando en montones el estiércol del ganado, restos de cosechas y los residuos de las casas con el fin de obtener un producto aprovechable como abono o fertilizante. Pero esta técnica resultaba un proceso lento donde el contenido medio de nutrientes y la higiene del compost resultante no estaban aseguradas.
Hoy, se entiende por compostaje a la descomposición de los restos orgánicos por poblaciones biológicas en un ambiente aerobio, cálido y húmedo. El compostaje se realiza bajo un proceso aeróbico que consta de dos fases: una primera de temperaturas entre 15 a 45 ºC (mesófila) y una segunda a temperaturas entre 45 a 70 ºC (termófila).
Trucos para un compost de calidad
El picado de materiales es un factor que aumenta considerablemente la velocidad del proceso, el tamaño ideal ronda de 1 a 5 centímetros. Los materiales deben presentar una adecuada retención de agua al tiempo que tienen que permitir la circulación de aire. Es importante asegurar la presencia de nitrógeno, carbono y fósforo en el montón, pues son la base del metabolismo microbiano.
Además ha de tener ciertos micronutrientes como Boro, Cobre, Manganeso, Zinc, Hierro y Cobalto en cantidades pequeñas pues cantidades altas pueden resultar fuertemente tóxicas. Es importante tener en cuenta la relación C/N inicial del montón, que como ya hemos visto debe ser sobre 30 a 35, más o menos. Debemos compostar mezclas de distintos materiales orgánicos cuyas R C/N sean diversas y sumen en total una R C/N 30 a 35.
Factores óptimos para el compostaje
Aunque parezca sencillo el compostaje, requiere de ciertos cuidados y controles para que todo salga correctamente. Los microorganismos descomponedores que la generan también están vivos y necesitarán de un ambiente y clima propicio para seguir multiplicándose y fabricando compost. Aunque soportan rangos extremadamente altos, temperaturas o humedades extremas no solo paralizan el proceso sino que pueden llevar todo el duro trabajo al traste. Además de la ‘comida’ necesitaremos tener en cuenta los siguientes aspectos del compostaje:
Temperatura ideal para los descomponedores
La temperatura óptima del montón ronda entre el intervalo 60-65 ºC. Con ello se consigue la eliminación de agentes patógenos, semillas de hierbas adventicias y parásitos. Las temperaturas inferiores no aseguran lo anteriormente citado. Las superiores matan algunos microorganismos que actúan en la descomposición y otros no trabajan por estar esporados. Las temperaturas más altas que llega a alcanzar el montón se dan en la mitad superior del mismo, concretamente a unos 30 centímetros.. Es conveniente tomar la temperatura en esta zona con un termómetro de suelo para ir controlando la evolución del compostaje.
Humedad relativa según ingredientes
La humedad elevada desplaza al aire, produciéndose así el nada deseado proceso anaeróbico (sin aire). Por el contrario, si es excesivamente baja, se produce una disminución en la actividad de los microorganismos, ralentizándose de esta manera el compostaje. Dependiendo de los tipos de materiales usados inicialmente el grado de humedad varía. Para materiales fibrosos o residuos forestales debe ser de 75 al 85 %. Para material vegetal en fresco, debe estar sobre el 50 y 60% de humedad relativa. Es conveniente picar el material, la paja picada puede llegar a absorber agua hasta de 5 veces su peso.
Las bacterias también necesitan oxígeno
El contenido en Oxígeno es imprescindible para un proceso aerobio. Debemos de tener en cuenta las dimensiones del montón para que pueda estar bien ventilado en su interior. Montones excesivamente altos pueden provocar el apelmazamiento del montón debido al peso, produciéndose de esta manera el proceso anaerobio por no poder circular el aire. El volteado de los materiales también facilita la oxigenación al tiempo que se va homogeneizando la mezcla.
Mejores materiales orgánicos para fabricar compost
El material orgánico compostado cuya relación C/N sea lo más cercana posible a la del suelo a cultivar son los mejores ingredientes. La relación C/N (Carbono/Nitrógeno) indica la cantidad de Celulosa o Carbono en proporción al contenido de Nitrógeno. Así una R C/N = 30 indica que hay treinta átomos de Carbono por cada uno de Nitrógeno. En el suelo de cultivo la R C/N debe oscilar entre 8 a 12. Estos niveles indican que hay bastante Nitrógeno disponible para las plantas, es decir hay una liberación neta de Nitrógeno. Si oscila entre 20 y 30 indica que hay un equilibrio. Si por el contrario es mayor a 30, se dice que comienza la competencia en el suelo por el Nitrógeno.
Relación Carbono/Nitrógeno en el compost
El material orgánico compostado cuya relación C/N sea lo más cercana posible a la del suelo a cultivar serán los mejores ingredientes para hacer el compostaje. Es decir, la relación C/N (Carbono/Nitrógeno) indica la cantidad de Celulosa o Carbono en proporción al contenido de Nitrógeno. Así una R C/N = 30 indica que hay treinta átomos de Carbono por cada uno de Nitrógeno.
La materia orgánica mientras es degradada va cambiando su composición. Los hidratos de carbono son los primeros en ser atacados por los microorganismos, se desprende el carbono en forma de dióxido de carbono (CO2). Durante este proceso la relación C/N disminuye, hecho que se contrarresta con el consumo de parte del Nitrógeno por microorganismos. Como resultado de ambos procesos se alcanza un equilibrio en la Relación cuyo valor es cercano a 10, como ya he dicho.
¿Cual debe ser la C/N ideal?
La relación C/N debe ser de 25-35, si es más elevada se produce una falta de nitrógeno. Esto provoca una disminución la actividad biológica y se ralentiza el proceso. Aunque usemos materiales equilibrados que sean ricos en N a la vez que poco biodegradables también lo ralentizarán. En cambio, la relación C/N baja no afecta al proceso pero si produce una pérdida de nitrógeno en forma de amoniaco. Como el compostaje, en gran parte, pretende la menor pérdida de nutrientes resulta poco interesante y viable.
A lo largo del proceso intervienen diferentes microorganismos, en la primera etapa aparecen los hongos y bacterias mesófilos, cuando la temperatura ronda los 40 ºC comienzan a aparecer los hongos y bacterias termófilos junto con los primeros actinomicetos, y finalmente cuando vuelven a bajar las temperaturas reaparecen las formas activas como protozoos, nemátodos, miriápodos, etc..
Una vez descompuesto el montón se deja un tiempo de maduración, fase muy importante que suele durar alrededor de dos meses, transcurridos los cuales obtenemos un compost de la mejor calidad.
Llevando la relación C/N a la práctica
La cantidad de cada material que debemos utilizar viene dada por la siguiente fórmula matemática:
30 = M1 · R C/N1 + M2 · R C/N2 + M3 · R C/N3 + …..+ Mn · R C/Nn
M1 + M2 + M3 + … + Mn
Siendo M1, M2, M3, …., Mn las cantidades en kilos de los diferentes materiales que usemos, y R C/N1, R C/N2, R C/N3, …, R C/Nn, sus respectivas relaciones C/N (usar como guía la tabla del apartado que precede) y 30 el valor de la relación C/N que debe tener el montón inicialmente.
Como las R C/N ya las sabemos por las tablas, los valores de M debemos darlos por el cuento de la abuela, es decir, dando un valor a cada M hasta que logremos que la fracción sea igual a 30. Si solo vamos a usar 2 materiales es mucho más fácil, ya que de la fórmula anterior obtenemos la siguiente:
M1 = M2 ( 30 – R C/N2)
R C/N1 – 30
Ejemplo práctico
Si disponemos de paja y gallinaza, ¿en qué proporción debemos echarlos?.
Llamaremos a la cantidad de paja M1, y M2 la cantidad de Gallinaza (que le daremos el valor de 1 Kg, luego M2 = 1 Kg). La R C/N de la gallinaza es 12 (R C/N2 = 12) y de la paja es 100 (R C/N1=100).
M1 = 1 ( 30 – 12 ) = 18 = 0’257 Kg
100 – 30 70
Luego deberemos mezclar 257 gramos de paja por cada kilo de gallinaza.
Confección del compost con el sistema Howard
Existen diversas técnicas para elaborar un montón de compost, una de las más conocidas es la técnica conocida como método “Howard” o método “Indore”. Esta técnica consiste en el apilamiento formando capas de los diferentes materiales utilizados. También se realiza aportando humedad y volteando el montón para aportar mayor oxígeno al tiempo que se homogeneiza la mezcla. Para este método se deben utilizar de partida sobre 200 kilos de masa total como mínimo.
El montón lo debemos realizar sobre una superficie impermeable (que no deje pasar el caldo que gotea del montón, ya que es rico en nutrientes), algunos cultivadores prefieren colocar debajo recipientes que, una vez llenos, recogen y tras diluir el caldo en agua tratada, limpia y con un buen nivel de pH fertirrigan el suelo.
También es conveniente que el montón esté techado para evitar la excesiva evaporación o el agua de lluvia que puede hacernos perder bastantes nutrientes. En las zonas áridas es aconsejable además colocarlo en los lugares más sombríos.
Las dimensiones del montón para que este tenga una descomposición equilibrada deben ser de 1 a 1’5 metros de alto, de 1’5 a 2 metros de ancho y todo lo largo que queramos o podamos.
Conoce otros abonos caseros y orgánicos para cannabis
Bibliografía:
“Marihuana al Natural” de Miguel Gimeno.
Apuntos sobre “El Compostaje de Subproductos Agrícolas” de Pep Roselló